Découvrir le ciel
"L’astronomie (du grec ancien ἀστρονομία [astronomia], « la loi des astres ») est la science de l’observation des astres, cherchant à expliquer leur origine, leur évolution, ainsi que leurs propriétés physiques et chimiques. Avec plus de 7 000 ans d’histoire, les origines de l’astronomie remontent au-delà de l’Antiquité dans les pratiques religieuses préhistoriques.
L’astronomie est l’une des rares sciences où les amateurs jouent encore un rôle actif. Elle est pratiquée à titre de loisir par un large public d’astronomes amateurs." (citation Wikipédia)
Bref historique
L'astronomie est l'une des plus anciennes sciences du monde. De tout temps les hommes ont observé le ciel nocturne, par exemple pour mettre en place des calendriers importants pour les travaux des champs. Les navigateurs se sont aussi tout de suite intéressés aux étoiles afin de se repérer en mer.
Depuis Galilée et sa lunette, l'observation du ciel ne se limite plus aux constellations. Une multitude d’objets célestes sont à notre portée dès que l'on utilise un instrument tel que des jumelles ou un télescope.
La compréhension de l'univers a aussi considérablement évolué. Tout d'abord, Copernic a placé le soleil au centre du système solaire en 1543, reléguant ainsi la Terre au rang de planète comme les autres. Ensuite, Newton a permis en 1685 de comprendre la gravité, cette force qui attire les objets entre eux et qui explique aussi bien la chute des pommes que l'orbite de la Lune. Enfin, Enstein a instauré en 1915 ses théories de la relativité qui rassemblent l'espace et le temps en un seul élément. Bien entendu, il ne faut pas oublier tous les autres scientifiques et observateurs qui ont permis ces évolutions.
Notations et valeurs
Voici quelques notations et valeurs qui sont fréquemment utilisées en astronomie.
| c | La vitesse de la lumière dans le vide est l'une des constantes les plus importantes. En théorie, rien ne peut dépasser cette vitesse. Ainsi, la lumière émise par les étoiles met un certain temps à nous parvenir. La lumière du Soleil met 8 minutes pour arriver jusqu'à nous, alors que la lumière émise par les objets les plus lointains aura voyagé durant 13 milliards d'années avant de nous atteindre. | 300 000 km/s |
| al. | Une année-lumière représente la distance parcourue par la lumière en une année. | 9 460 milliards de km |