Observer le ciel
Il n'est pas nécessaire de posséder du matériel coûteux ni même d'avoir un doctorat un astrophysique pour apprécier et connaître le ciel. L'astronomie est accessible à tout le monde, à tout âge et à toutes les bourses. Voici quelques pistes pour commencer à observer le ciel.
Oeil nu
L'œil est l'un des meilleurs instruments optiques que nous possédons et de plus, il s'adapte parfaitement à l'obscurité ! Restez 20 minutes dans le noir, sans lumière, et vous verrez apparaître une multitude d'étoiles qui paraissent former des figures dans le ciel, que l'on appelle les constellations. Une carte du ciel peut vous aider à vous repérer. Si vous devez utiliser une lampe de poche, choisissez une lumière rouge, c'est celle qui nous éblouit le moins !
Les points les plus brillants du ciel sont les planètes qui réfléchissent la lumière du soleil. Les planètes ne sont pas sur une carte du ciel, car elles se déplacent par rapport aux étoiles fixes. En grec, planète signifie justement "les errantes". La lune est également bien visible et il est facile d'observer ses phases qui se répètent tous les 28 jours.
En observant suffissamment longtemps, vous verrez que le ciel semble tourner autour de l'étoile Polaire qui indique le Nord. Ceci est dû à la rotation de la Terre et l'étoile Polaire se trouve justement dans le prolongement de l'axe de rotation.
Si vous êtes attentif, vous verrez peut-être quelques étoiles filantes. Certains points lumineux peuvent aussi se déplacer dans le ciel plus rapidement que les étoiles. Il se peut qu'il s'agisse de satellites. (Attention également à ne pas les confondre avec des avions qui possèdent une série de feux clignotants, ce qui permet de les repérer.)
Jumelles
Une bonne paire de jumelles permet déjà de distinguer les satellites de Jupiter et les anneaux de Saturne. Essayez également de regarder la Lune, vous y verrez une multitude de cratères, de mers et de vallées. N'espérez tout de même pas distinguer le drapeau américain laissé par les astronautes, il est trop petit pour être visible depuis la Terre !
En vous munissant d'une carte ou d'un atlas du ciel, vous pouvez vous entrainer l'œil sur des objets plus lointains tels que la galaxie d'Andromède, les Pléiades ou la grande nébuleuse d'Orion.
Télescope et lunette
Ces instruments permettent de récolter un maximum de la lumière qui nous parvient des étoiles. Une lunette est composée uniquement de lentilles, alors qu'un télescope capte la lumière au moyen de miroirs. Il est possible de modifier le grossissement de l'image en changeant d'oculaire. Plus le diamètre de l'instrument est grand, plus il récolte de lumière. Un plus grand nombre d'objets sera alors visible.
Avec de tels instruments, il devient possible d'observer une multitude d'objets du ciel : planètes, nébuleuses, amas et galaxies qui sont trop faibles ou trop petits pour être visibles à l'oeil nu. Certains de ces objets ne sont pas évidents à voir et il vous faudra de la patience et un bon atlas pour les trouver. Tout dépend de l'instrument que vous possédez.
Les clubs d'astronomie
Les clubs d'astronomie possèdent en général de bons instruments et ils accueillent très volontiers les curieux comme les connaisseurs. Pensez à leur rendre visite ou à les contacter. Ils seront enchantés de vous faire découvrir le ciel; leur passion.